Природные катастрофы
Именно непредсказуемость и внезапность стихийных бедствий и является их самым разрушительным
Эпидемии
Из всех стихийных бедствий чума и другие эпидемии оказывают самое разрушительное воздействие на человечество Земли. И хотя другие катастрофы производят большее впечатление и причиняют больше ущерба постройкам и ландшафту, эпидемии напоминают по своему действию нейтронную бомбу, которой в начале атомной эры ученые потрясали перед общественностью, бомбу, которая убивает людей, оставляя города нетронутыми. Эпидемии также воздействует на людей или только на людей.
Кроме того, они чрезвычайно устойчивы и живучи. Торнадо проносится за секунды; вулканы извергаются минуты; землетрясения, наводнения и ураганы длятся часами. По длительности с эпидемиями могут состязаться только засухи и голод.
Строго говоря, существует только одна заразная болезнь, которую можно по справедливости назвать чумой — бубонная чума (Rattus rattus) древности. Эта болезнь, распространяемая грызунами, графически засвидетельствована в клинописных табличках Вавилона.
Бациллы чумы (Pasteurella pestis) распространяются среди грызунов блохой Xeopsylla cheopis, которая обитает в шерсти крыс. Блохи также не брезгуют и кровью человека. Таким образом, эпидемия чумы сопровождается массовым передвижением крыс, которые любят селиться поблизости от человека. Когда крыса-хозяин умирает, ее блохи в поисках пропитания перебираются к человеку.
После укуса насекомого происходит инфицирование, у человека увеличиваются лимфатические узлы, образуются бубоны (слово произошло от греческого boubon, которое означает пах или опухоль в паху). Довольно часто, когда организм не поддается первичной инфекции, болезнь распространяется на легкие, вызывая легочную чуму — вторичную инфекцию. Обе формы заболевания характеризуются повышением температуры, сопровождаются бредовым состоянием, рвотой, кровотечениями. Впоследствии, как правило, наступает смерть.
На протяжении столетий бубонная чума прокатывалась и опустошала человечество с мистической скоростью. Фактически связь между крысами, блохами и чумой была установлена только в конце 19 века, хотя даже в Вавилонских записях упоминалось о несметных полчищах крыс, но не делалось вывода об их связи с бушевавшей в это время болезнью. Описывавшие «Черную смерть» средневековые историки также никак не связывали это с нашествием крыс.
Только в 20 веке медицинские историки смогли связать все факты воедино: включая массовые миграции крыс и блох; историю, размах и массовость заболеваний чумой.
Эпидемии могут возникать по разным причинам и передаваться разными путями. Во времена, предшествовавшие современной медицине считалось, что эпидемии распространяются в результате вмешательства богов или посредством миазмов и испарений. Так, средневековые семьи часто запечатывали свои дома изнутри, а инфекция бушевала внутри, расправляясь с обитателями.
Одной из наиболее стойких эпидемий является холера. Это заболевание передается через воду, зараженную отбросами рек или городской водопроводной сети. Для холеры характерны изнурительные диареи, рвота, мышечные судороги, обезвоживание организма с последующей потерей сознания. Особенно процветала холера в 19 веке, но и сегодня мы не освободились от нее.
Современной медицине удалось в значительной мере справиться с другими видами эпидемий, такими, как желтая лихорадка, сифилис, полиомелит, грипп, энцефалит и родильная горячка (эпидемическое заболевание, вызванное госпитальной инфекцией). Все же в условиях антисанитарии, недоедания, лишений еще могут возникать эпидемии.
Несколько слов о том, что мы называем эпидемиями. Каждый год местное телевидение или радио передает сообщения об определенных эпидемиях, например, гриппа. Эти локальные эпидемии, конечно, достойны внимания и, увы, будут оставаться в ближайшее время под пристальным вниманием. Так, скажем, вирус гриппа имеет зловредную привычку адаптироваться к новым вакцинам. Как только создается вакцина, чтобы отбить атаку одного штамма, сразу же развивается новый штамм. Единственным светлым пятном в этой печальной картине будет то, что в наше время эти, по крайней мере, эпидемии имеют тенденцию к сужению и локализации.
Правда две эпидемии не имеют тенденцию к сужению и локализации, и у них зловещие возможности. Первая — болезнь Лайма. На первых стадиях она часто не определяется, скрываясь за симптомами менее опасного заболевания — гриппа, аллергии и т.д. Это сравнительно молодая эпидемия, влияние которой предстоит ощутить миру. СПИД — вторая всеобъемлющая эпидемия сегодняшнего дня. Она вступила в пору юношества, имеет все предпосылки к тому, чтобы превратиться в самую страшную и губительную пандемию в истории человечества. Если, конечно, не будет найдено лекарство.
Еще одно слово — «пандемия» — требует особого внимания, поскольку не раз являлось причиной путаницы и смущения среди медицинских историков и ученых. Под пандемией обычно понимают эпидемию или мор, который охватывает огромное количество людей на значительных географических территориях.
Общепринято считать, что первая из трех великих пандемий чумы (моровой язвы) началась в 15 год правления римского императора Юстиниана I (она так и называлась «Чума Юстиниана»). Она властвовала примерно 100 лет — с 531 года новой эры до 650 года.
Вторая эпидемия, с чем также согласно большинство ученых, известна под названием «Черной смерти». Она началась в 1348 году и длилась свыше 300 лет, то есть до 1666 года и Великого Лондонского пожара. Хотя некоторые историки считают, что стадия пандемии длилась только 4 года.
Третья пандемия началась в Китае в 1892 году и, согласно оценке некоторых историков, закончилась 15 лет спустя. По мнению других, она продолжалась до 1959 г. А некоторые, в частности, Чарльз Т. Грег в своем неотразимом труде по исследованию пациентов «Чума!», опубликованном в 1978 г., считает, что она и сегодня еще не истреблена. «Чума — сегодня наша с вами соседка, — утверждает он без лишних церемоний. — Для многих она всего в нескольких часах или одного дня пути. Чума — верная служанка голода и войны; они и сегодня еще угрожают нам, возможно, даже в большей степени, чем когда бы то ни было. Бациллы чумы и ее носители проявляют все возрастающую резистенцию к антибиотикам и пестицидам. Все это превращает арсенал нашего самого мощного оружия против чумы в миф, который улетучивается именно в тот момент, когда мы нуждаемся в нем больше всего на свете».